awe

Définition & sens

Awe désigne un sentiment intense de respect, d’émerveillement ou de crainte respectueuse, provoqué par quelque chose de grandiose, puissant ou sublime. Le mot évoque souvent un mélange d’admiration et d’intimidation.

Comme verbe, to awe signifie « inspirer un profond respect ou émerveiller fortement ».

Grammaire & origine du mot

Awe est principalement un nom, généralement indénombrable. Il apparaît souvent dans la construction in awe of (« en admiration respectueuse devant »). Il s’emploie aussi comme verbe transitif : il peut avoir pour complément la personne qui ressent l’admiration ou la crainte.

Le mot vient du vieil anglais ege, qui signifiait « peur » ou « terreur », et serait apparenté à un terme vieux norrois. Son sens a évolué vers l’idée d’une crainte mêlée d’admiration.

Synonymes & antonymes

• wonder ↗ : insiste davantage sur l’émerveillement et la curiosité, sans nécessairement comporter le respect ou l’intimidation associés à awe.
• admiration ↗ : exprime une appréciation ou un respect marqué, mais pas forcément le sentiment de grandeur écrasante propre à awe.
• reverence ↗ : met l’accent sur un respect profond, souvent teinté de solennité ou de caractère sacré.

Il n’existe pas d’antonyme direct dans tous les contextes. Selon le sens, on peut opposer awe à :

• indifference ↗ : absence d’intérêt ou de réaction, par contraste avec l’émotion intense suscitée par awe.
• contempt ↗ : mépris, qui est l’opposé d’un sentiment de respect.

Expressions & associations courantes

• in awe of ↗ : « en admiration respectueuse devant » ou « impressionné par ».
• awe-inspiring ↗ : qui inspire un profond émerveillement ou un grand respect.
• a sense of awe ↗ : « un sentiment d’émerveillement mêlé de respect ».