nounverb

May

dürfen · Mai

This word is used to show that something is possible or allowed to happen.

Definition & Bedeutung

Das Wort "may" wird im Englischen primär in zwei Kontexten verwendet. Als Modalverb dient es dazu, eine höfliche Erlaubnis auszudrücken (z. B. "May I come in?" – "Darf ich hereinkommen?"). In diesem Zusammenhang ist es förmlicher als das Wort "can" .

Eine weitere zentrale Bedeutung ist der Ausdruck einer Möglichkeit oder einer gewissen Wahrscheinlichkeit (z. B. "It may happen" – "Es mag passieren" oder "Es könnte passieren"). In diesem Fall wird eine Unsicherheit über ein Ereignis in der Gegenwart oder Zukunft formuliert.

Darüber hinaus bezeichnet "May" (als Substantiv mit großem Anfangsbuchstaben) den fünften Monat des gregorianischen Kalenders, den Mai .

Grammatik & Wortherkunft

Grammatikalisch ist "may" ein defektives Modalverb. Das bedeutet, es existiert nicht in allen Zeitformen. Es gibt keinen Infinitiv, kein Partizip und keine Form mit der Endung "-s" in der dritten Person Singular. Die Vergangenheitsform beziehungsweise die Konjunktivform ist "might" . Um andere Zeitformen wie das Perfect oder Futur auszudrücken, müssen Ersatzformen wie "to be allowed to" verwendet werden.

Die Wortherkunft des Modalverbs lässt sich auf das altenglische "mæg" zurückführen, was "ich kann" oder "ich vermag" bedeutete. Es ist etymologisch mit dem deutschen Verb "mögen" verwandt, das früher ebenfalls eine Bedeutung von "können" oder "vermögen" hatte. Der Monatsname leitet sich von der römischen Göttin Maia ab.

Synonyme & Antonyme

Je nach Kontext gibt es verschiedene Synonyme für das Modalverb:

Im Sinne der Erlaubnis: "be allowed to" , "be permitted to" oder informell "can" .
Im Sinne der Möglichkeit: "might" , "could" oder Adverbien wie "perhaps" und "possibly" .