potential

Definizione e significato

Potential può essere un aggettivo o un sostantivo.

• Come aggettivo, significa potenziale, possibile: qualcosa che potrebbe verificarsi o svilupparsi in futuro, ma che non è ancora certo o reale.
  A potential problem = un possibile problema.
• Come sostantivo, significa potenziale: la capacità di crescere, riuscire o diventare qualcosa.
  She has great potential = ha un grande potenziale.
• In ambito scientifico, indica una grandezza come il potenziale elettrico o gravitazionale.

Grammatica e origine

Come aggettivo, precede generalmente il sostantivo. Come sostantivo, è di solito non numerabile.

Deriva dal latino potentialis, legato a potentia, «potere, capacità». È formato dalla radice potent- e dal suffisso -ial, che forma aggettivi.

Sinonimi e contrari

Come aggettivo:

• possible ↗ significa «possibile» in senso più generale; potential sottolinea spesso uno sviluppo futuro.
• prospective ↗ indica soprattutto qualcosa o qualcuno considerato in vista di un ruolo o evento futuro.
• actual ↗, «reale, effettivo», è un contrario quando si distingue ciò che esiste da ciò che potrebbe esistere.

Come sostantivo:

• capacity ↗ indica una capacità o facoltà, anche già presente; potential mette l’accento su ciò che può essere sviluppato.
• ability ↗ è una capacità effettiva, mentre potential può indicare una capacità non ancora realizzata.

Espressioni e combinazioni comuni

• potential customer ↗: potenziale cliente.
• potential risk ↗: possibile rischio.
• reach one’s potential ↗: realizzare il proprio potenziale.
• have the potential to ↗: avere la possibilità o la capacità di fare qualcosa.