befassen

Definition & meaning

befassen is usually used reflexively as sich mit etwas befassen: to deal with, engage with, or devote attention to a subject or task.

• Sie befasst sich mit deutscher Literatur. — “She is studying / engaging with German literature.”
• Der Ausschuss befasst sich mit dem Vorschlag. — “The committee is considering the proposal.”

Grammar & word origin

Befassen is a verb. In its common meaning, it is used with the reflexive pronoun and the preposition mit, which takes the dative: sich mit etwas befassen.

Its principal forms are befassen – befasste – hat befasst. The verb is formed from be- and fassen (“to grasp” or “to take hold of”). This connection helps explain its sense of mentally taking hold of a subject.

Synonyms & antonyms

Synonyms

• sich beschäftigen mit [?](vocabuo://word/sich beschäftigen mit) — “to work on” or “occupy oneself with”; a broad, everyday alternative.
• sich auseinandersetzen mit [?](vocabuo://word/sich auseinandersetzen mit) — “to engage with” or “grapple with”; often suggests a more thorough or critical examination.
• behandeln ↗ — “to address” or “deal with”; commonly used when a person, text, or discussion covers a topic.

Antonyms

• ignorieren ↗ — “to ignore”; the clearest opposite when someone chooses not to give a subject attention.
• meiden ↗ — “to avoid”; emphasizes staying away from a topic or matter rather than simply not considering it.

Common phrases & collocations

• sich mit einem Thema befassen — to deal with a topic
• sich eingehend mit etwas befassen — to examine something in depth
• sich beruflich mit etwas befassen — to work professionally on something
• ein Gericht befasst sich mit einem Fall — a court considers a case