verb

versprechen

promise

Jemand sagt, dass er etwas sicher tun wird oder etwas Bestimmtes einhalten möchte.

Definition & meaning

versprechen is mainly a German verb with several related meanings:

To promise
To commit yourself to doing something or to providing something in the future.
- Ich verspreche es dir. — “I promise you.”
- Sie hat ihm ihre Hilfe versprochen. — “She promised him her help.”
To misspeak, make a slip of the tongue
Used reflexively as sich versprechen when someone says the wrong word unintentionally.
- Ich habe mich versprochen. — “I misspoke.”
- Er hat sich bei der Zahl versprochen. — “He said the wrong number.”
To expect or hope for something from something
Used reflexively with sich etwas versprechen: to expect a benefit or positive result.
- Sie verspricht sich viel von diesem Kurs. — “She expects a lot from this course.”
- Davon verspreche ich mir nicht viel. — “I do not expect much from that.”

As a noun, das Versprechen means a promise. It can also refer to a slip of the tongue, depending on context.

Grammar & Word origin

Verb: versprechen
Infinitive: versprechen
Present tense: ich verspreche, du versprichst, er/sie verspricht
Simple past: versprach
Past participle: versprochen
Auxiliary verb: haben
Verb type: irregular, strong verb
Reflexive forms: sich versprechen and sich etwas versprechen

Common grammatical patterns include:

jemandem etwas versprechen — to promise someone something
etwas versprechen — to promise something
sich versprechen — to misspeak
sich etwas versprechen — to expect or hope for something

The word consists of the prefix ver- and the verb sprechen (“to speak”). In the sense of “promise,” it originally developed from the idea of giving one’s word. In the sense of “misspeak,” it literally suggests speaking incorrectly.

The related noun is das Versprechen, plural die Versprechen.

Synonyms & antonyms

Meaning: “to promise”

Synonyms include:

zusagen — to promise or agree to something; often somewhat more formal or focused on confirming an arrangement.
geloben — to vow or solemnly promise; stronger and more formal than versprechen.
schwören — to swear; much stronger and often emotionally or solemnly emphatic.

There is no perfect single-word antonym. Depending on the context, possible opposites are:

ablehnen — to refuse something that one is asked or expected to promise.
brechen — to break a promise after making it.
zurücknehmen — to withdraw or revoke a promise.

Meaning: “to misspeak”

Synonyms include:

sich verhaspeln [?](vocabuo://word/sich verhaspeln) — to stumble over one’s words, often by speaking too quickly or awkwardly.
sich vertun [?](vocabuo://word/sich vertun) — to be mistaken; broader than sich versprechen, since it does not specifically refer to speech.
stolpern — literally “to stumble,” sometimes used figuratively for stumbling over words.

A natural opposite is:

sich korrekt ausdrücken [?](vocabuo://word/sich korrekt ausdrücken) — to express oneself correctly.

Meaning: “to expect or hope for”

Synonyms include:

erwarten — to expect; more neutral and less focused on hoped-for benefits.
sich erhoffen [?](vocabuo://word/sich erhoffen) — to hope for or expect something desirable; more explicitly optimistic.
rechnen mit [?](vocabuo://word/rechnen mit) — to count on or anticipate something, often with a more practical or factual tone.

There is no exact direct antonym, but nichts erwarten [?](vocabuo://word/nichts erwarten) means “to expect nothing.”

Common phrases & collocations

ein Versprechen geben [?](vocabuo://word/ein Versprechen geben) — to make a promise
ein Versprechen halten [?](vocabuo://word/ein Versprechen halten) — to keep a promise
ein Versprechen brechen [?](vocabuo://word/ein Versprechen brechen) — to break a promise
jemandem etwas versprechen [?](vocabuo://word/jemandem etwas versprechen) — to promise someone something
Ich verspreche es. [?](vocabuo://word/Ich verspreche es) — I promise.
sich versprechen [?](vocabuo://word/sich versprechen) — to misspeak
sich viel von etwas versprechen [?](vocabuo://word/sich viel von etwas versprechen) — to expect a lot from something
sich nichts davon versprechen [?](vocabuo://word/sich nichts davon versprechen) — to expect nothing from it