verb

zuschreiben

attribute

Jemandem eine bestimmte Eigenschaft oder die Schuld für etwas geben, ohne dass es bewiesen ist.

Definition & meaning

Zuschreiben means to attribute, ascribe, or credit something to someone or something.

It is commonly used in the structure:

jemandem etwas zuschreiben — to attribute something to someone
etwas einer Ursache zuschreiben — to attribute something to a cause
ein Werk einem Autor zuschreiben — to ascribe a work to an author

The attributed thing can be:

A quality or characteristic
Man schreibt ihm viel Geduld zu. — “He is believed to have a lot of patience.”
A cause or responsibility
Sie schreibt ihren Erfolg harter Arbeit zu. — “She attributes her success to hard work.”
A merit or achievement
Der Trainer schreibt den Sieg der guten Vorbereitung zu. — “The coach credits the victory to good preparation.”
The authorship of a work
Dieses Gemälde wird Rembrandt zugeschrieben. — “This painting is attributed to Rembrandt.”

With sich, it can mean to claim or take credit for something:

sich etwas zuschreiben — to attribute something to oneself or claim credit for it

Grammar & Word origin

Zuschreiben is a separable, irregular verb:

Infinitive: zuschreiben
Present tense: ich schreibe ... zu
Simple past: ich schrieb ... zu
Past participle: zugeschrieben
Auxiliary verb: haben

Example:

Er schreibt den Erfolg seinem Team zu.
“He attributes the success to his team.”

The person or entity receiving the attribution is in the dative, while the attributed thing is usually in the accusative:

jemandem — to someone
etwas — something

The word consists of the prefix zu and schreiben , “to write.” The prefix originally conveys the idea of assigning or adding something to someone.

Synonyms & antonyms

Synonyms

jemandem etwas anrechnen — to credit someone with something; usually emphasizes merit or a positive achievement.
zuordnen — to assign or classify something; more neutral and broader than zuschreiben.
attribuieren — to attribute or ascribe; formal and often used in academic, artistic, or scholarly contexts.
unterstellen — to impute or allege something, often without sufficient evidence and frequently with a negative implication.

Antonyms

absprechen — to deny someone a quality, achievement, or right; for example, to deny someone credit.
aberkennen — to withdraw or formally deny recognition, merit, or an entitlement.
bestreiten — to dispute or deny that something should be attributed to someone.

Common phrases & collocations

jemandem den Erfolg zuschreiben — to attribute someone’s success to someone
jemandem eine Eigenschaft zuschreiben — to attribute a quality to someone
etwas einer Ursache zuschreiben — to attribute something to a cause
ein Werk einem Künstler zuschreiben — to attribute a work to an artist
sich den Erfolg selbst zuschreiben — to take personal credit for one’s success